Per començar... (Informació basada en la Plataforma d'Almeria)

L'energia solar és una molt bona alternativa a les energies convencionals (hidroelèctrica, tèrmica, nuclear) ja que el Sol ens dóna una energia que pràcticament no aprofitem. Dit d'alguna manera, es perd.

El projecte CESSA-I

El projecte CESSA-I va ser promogut pel ministeri d'Indústria i Energia d'Espanya i inaugurat al maig de 1983 per demostrar la viabilitat de les plantes solars de receptor central i per a permetre el desenvolupament de la tecnologia necessària. En l'actualitat CESSA-I ja no produeix electricitat, sinó que opera, amb un alt grau de flexibilitat, com una instal·lació d'assaig de components i subsistemas com heliòstats, receptors solars, sistemes d'emmagatzematge tèrmic i control. També és utilitzada per a altres aplicacions que requereixin altes concentracions fotònics sobre superfícies relativament grans, com és el cas de processos químics de reformat de metà, tractament superficial de materials o experiments astrofísics.

La instal·lació capta la radiació solar directa per mitjà d'un camp de 300 heliòstats, de 39,6 m2 de superfície cadascun, distribuïts en un camp nord de 16 files amb una extensió de 330 x 250 m.

A sota. Vista aèria de la instal·lació CESSA-I

La torre és de formigó i té una altura de 80 m, sent capaç de suportar una càrrega de 100 tones. Al llarg de la torre hi ha tres nivells d'assaig: Un forn solar per a assaig de materials a 45 m, una cavitat amb un banc calorimètric d'assaig de receptors volumètrics presuritzats a 60 m i la instal·lació d'assaig de receptors volumètrics atmosfèrics de 2,5 MW en la part superior a 80 m. La torre es completa amb una grua en la part superior amb 5 tones de capacitat i un elevador montacarregues amb capacitat per a 1.000 kg. Finalment per a aquells assajos que requereixin producció d'electricitat, la instal·lació disposa d'una turbina de cicle Rankine de doble etapa i de 1,2 MW dissenyada per a operar a 520ºC i 100 bar de pressió del vapor sobreescalfat.

El circuit d'aire disposa de dos bufadors i vàlvules que permet desviar alternativament l'aire fred i calent a través d'un generador de vapor i/o un sistema d'emmagatzematge tèrmic.

El generador de vapor d'una potència nominal de 1,8 MW rep l'aire calent i ho refreda fins aproximadament 200º C. L'energia que aquí és recollida produeix vapor d'una pressió de 45 bar i temperatura de 340ºC, qualitat prou bona com per a accionar la turbina de vapor. L'emmagatzematge de 18 tones consisteix en un jaç de boles ceràmiques (Al2O3) dintre d'un tanc cilíndric aïllat i arriba a una capacitat d'emmagatzematge de 1000 kWh.

El circuit tancat d'aire consta d'un ventilador i de dos trams de conductes coaxials que serveixen com intercanviador per a refredar l'aire atès que per la part exterior circula aigua connectada a un tanc de refredament. La potència absorbida pel receptor es transfereix a l'aigua de refredament, la qual cosa permet un mètode calorimètric d'avaluació de la potència solar absorbida. Un sistema d'adquisició de dades registra, cada vint segons, els valors de temperatures, cabals, pressions, etc.

La instal·lació SSPS-CRS de 2,7 MWt. Un altre tipus de central Solar.

La planta SSPS-CRS va ser inaugurada com part del projecte SSPS (Small Solar Power Systems) de l'Agència Internacional de l'Energia al setembre de 1981. Originalment era una planta de demostració per a producció d'electricitat i utilitzava un receptor refrigerat per sodi líquid que era a més utilitzat com mitjà d'emmagatzematge tèrmic. Actualment, igual que la planta CESSA-I, és una instal·lació d'assajos dedicada fonamentalment a l'assaig de petits receptors solars en el rang de 200-350 KW de potència tèrmica. El camp de heliòstts està format per 91 unitats de primera generació de 39,3 m2 de superfície cadascuna. Existeix un segon camp amb 20 heliòstats de 52 m2 i 65 m2 en la zona nord controlat per ràdio que pot també ser utilitzat com suport. La reflectivitat nominal terme mitjà del camp és del 87%, l'error de seguiment solar és de 1,2 mrad per eix i la qualitat òptica en raig reflectit és de 3 mrad. El 99% de la potència es recull en un cercle amb diàmetre de 2,5m i el 90% de la mateixa en un circulo de 1,8m.

La torre de 43 m d'altura és metàl·lica i disposa de dues plataformes d'assaig. La primera plataforma ocupa dos nivells a 32 i 26 m d'altura i és una zona diàfana preparada per a acollir assaig de nous receptors per a aplicacions químiques. La segona es troba en la part superior, a 43 m d'altura, i alberga un recinte tancat amb pont grua i un banc d'assajos calorimètrics per a l'avaluació de petits receptors volumètrics a pressió atmosfèrica.

La infraestructura de la torre es completa amb una grua amb capacitat per a 600 kg i un elevador de cremallera amb capacitat per a 1.000 kg.

El banc d'assajos consta d'un circuit d'aire de recirculació amb ventilador axial i un calefactor elèctric de 40 KW per a controlar la temperatura de l'aire de tornada, així com instrumentació de mesura de temperatures, pressió i cabal. L'aire de sortida del absorbidor és refredat mitjançant l'ús d'un intercanviador de calor refrigerada per aigua, la qual és usada com mètode indirecte per a realitzar el balanç tèrmic. El banc calorimètric ve sent usat amb èxit des de l'any 1986, amb les lògiques millores i actualitzacions.