L'AIRE CONDICIONAT. Efectes.

Factors de risc
Contaminants ambientals com compostos químics i biològics poden estar presents en l'aire i causar algun dels símptomes. Els contaminants més significatius són diòxid de carboni, monòxid de carboni, vapors orgànics, fibres, pols en suspensió.
Els propis ocupants es converteixen en fonts de contaminació: el fumar origina fum que és reciclat pel sistema i distribuït per tot l'edifici i el mateix ocorre amb els materials usats per a la neteja i desinfecció, amb l'ozó desprès per les fotocopiadores, i amb altres productes que es llancen a l'ambient. No cal oblidar els contaminants que poden procedir de l'exterior en funció de com es realitza la presa d'aire exterior.
Les olors, els problemes d'il·luminació, el soroll també poden també contribuir a l'aparició d'alguns símptomes. Però són fonamentalment la temperatura i el grau d'humitat els que més problemes generen a causa de les desigualtats existents entre unes zones i altres del mateix edifici, ja que és difícil que la seva distribució sigui homogènia.
També la ionització de l'atmosfera d'aquests edificis s'ha esmentat com causa del Síndrome de l'Edifici Malalt (SEM). Els ions són molècules de l'aire que contenen petites càrregues elèctriques. Hi ha ions positius i negatius, i estan en una proporció de cinc a quatre en una atmosfera equilibrada. En les ciutats hi ha un excés d'ions positius, mentre que en el camp i en les serres abunden els negatius. L'absència d'ions negatius en un ambient tancat podria ser la causa de molts símptomes segons alguns experts, però no hi ha evidència científica d'això i tampoc la utilització de generadors d'ions ha evidenciat beneficis.
La ventilació insuficient és una de les causes que amb més freqüència s'addueix. El mesurament de CO2 és un bon paràmetre per a amidar la qualitat de l'aire: quan les renovacions són insuficients, la concentració de CO2 supera les 1000 ppm (parts per milió) i indica un mal funcionament del sistema de ventilació. L'aire "preparat" és una barreja de diferents proporcions d'aire exterior i interior que ha estat filtrat, escalfat o refredat, humidificat o deshumidificat en funció de les necessitats. Un funcionament deficient provoca canvis que són percebuts pels ocupants i que a més poden ser objectivats amb els mesuraments oportuns: concentració de CO2, temperatura, humitat relativa i absoluta i altres paràmetres que exigeixen tècniques més sofisticades.
Paràmetres de qualitat de l'aire.
Organitzacions nacionals i internacionals han desenvolupat guies i estàndards d'exposició. En elles es defineixen criteris per a valorar la qualitat de l'aire en funció dels contaminants químics, biològics, temperatura, humitat...
Alguns dels indicadors:
-Temperatura operativa de l'aire: 22ºC ±2ºC per a hivern i 24,5ºC±1,5ºC per a estiu.
-Temperatura de superfície de sòl entre: 19 i 26ºC
-Velocitat mitja de l'aire: inferior a 0,15 m/*seg a l'hivern i 0,25 m/*seg a l'estiu
-Concentració de CO2: inferior a 1000 ppm
-Humitat relativa: entre 40% i 60%
-Subministrament d'aire: superior a 30 m3/hora/persona que s'ha de triplicar en el cas que hagi fumadors.
Els contaminants biològics com fongs o bacteris es reprodueixen fàcilment en filtres, unitats de refrigeració o panells aïllants de les conduccions perquè en ells troben condicions d'humitat, temperatura i nutrientes que afavoreixen el seu creixement. Per a eliminar-los hi ha també establerts límits tolerables i estratègies de mostreig, procediments analítics i recomanacions.
Problemes més freqüents dels edificis amb aire condicionat
- Contaminants procedents de l'exterior
- Contaminació generada pels seus propis ocupants: tabac, fotocopiadores, operacions de pintura, neteja, reparació...
- Contaminants que provenen de zones especials: cuina, impremta, laboratori...
- Escassa renovació de l'aire
- Diferències de qualitat de l'aire entre zones
- Presència elevada de contaminants biològics
- Neteja insuficient de l'edifici
- Contaminació d'origen accidental: abocaments, trencaments de recipients amb productes químics, escapi de gasos...
Símptomes del SEM
Excepte en alguns casos excepcionals, les patologies que apareixen no són severes. Els símptomes més freqüentment descrits es poden agrupar en cinc categories:
- Oculars: escuisor, envermelliment i llagrimeig.
- Cutànis: sequedat de la pell, prurit (picor) generalitzat o localitzat, envermelliment.
- Vies respiratòries: rinorrea (borm), congestió nasal, esternuts, picor nasal, hemorràgies nasales, sequetat de gola, raspera, ronquera.
- Vies respiratòries baixes (bronquis i pulmons): sensació d'opressió toràcica, sensació d'ofec, xiuletades en el pit, tos seca.
- Generals: mal de cap, dificultat per a concentrar-se, irritabilitat, somnolència, marejos.
També s'han descrit malalties més severes: neumonitis per hipersensibilitat, febre dels humidificadors, asma, rinitis crònica, dermatitis I, excepcionalment, però amb caràcter molt greu pot aparèixer la temuda Legionelosis, de la qual hem tingut notícies recentment. La solució a aquests problemes no és fàcil i moltes vegades resulta costosa, però els trastorns que afecten als ocupants d'aquests edificis justifiquen l'adopció de mesures, com estudis de la qualitat de l'aire, anàlisi de les fonts dels problemes i pràctiques correctores per a la seva solució.
Efectes de l'aire condicionat en el microclima de les ciutats.
Fa uns anys els cotxes, la indústria, el "ciment" dels edificis i l'asfalt, eren els responsables de l'augment de la temperatura de les ciutats (fins a 11ºC de diferència). Actualment hi ha un altre factor afegit: els aparells d'aire condicionat.
El funcionament d'un aparell d'aire condicionat, el model split. consta d'un motor similar al dels cotxes/motos, anomenat compresor que comprimeix un gas CFC (curiosament prohibit per les neveres) que quan deixa de comprimir-se augmenta el volum agafant la calor ambiental.
L'aigua bull a 100º C en c.n (condicions normals de pressió -1013 hPa i a 20 ºC-) a una atmosfera de pressió, però si elevem la pressió a dues atmosferes, la temperatura d'evaporació (ebullició) serà de 120 ºC. Tanmateix, en els sistemes de refrigeració no s'utilitza aigua, ja que té una temperatura d'evaporació massa elevada, sinó hidrocarburs polihalogenats a base de fluor i clor, més coneguts com a freons (R-12 i R22). Aquests productes tenen com a aspecte negatiu, l'efecte que tenen sobre la capa d'ozó si són abocats/vessats a l'atmosfera, per la qual cosa està previst que en els pròxims anys siguin substituïts per altres d'halogenats (HFC-HFC-134a), encara que no siguin tan eficaços, en principi, com els actuals. Tals freons tenen una temperatura d'evaporació, a pressió atmosfèrica, de -30º C.
Una petita aclaració física: l'evaporació es produeix en la superfície dels líquids degut a l'agitació tèrmica de les mol.lècules produïda per la calor -una forma més d'energia-i es produeix a qualsevol temperatura. Xoquen entre elles i les que es troben a la mateixa superfície són "tretes" del líquid. L'ebullició també és un canvi d'estat (líquid- gasós) però es produeix en tot el líquid i a temperatures específiques (punt d'ebullició) de cada líquid.